Aunque cubren solo alrededor del 6 por ciento de la superficie terrestre de la Tierra, el 40 por ciento de todas las especies de plantas y animales viven o se reproducen en humedales, según los últimos datos de las Naciones Unidas.

Los pequeños humedales aislados que están cubiertos de agua solo una parte del año son a menudo los primeros en ser eliminados para el desarrollo urbano o para ser aplicados a la agricultura. Ahora, una nueva investigación que se publicó en Environmental Research Letters reveló que pueden ser dos veces más efectivos en la protección de ecosistemas de lagos o ríos, cuando no se encuentran conectados con esos espejos de agua.

Usando un nuevo método que involucra imágenes satelitales y modelos de computadora, los investigadores de la Universidad de Waterloo, en Canadá, descubrieron que, dado que estos pequeños humedales están desconectados, los contaminantes como el nitrógeno y el fósforo quedan atrapados.

Los humedales son áreas que están inundadas o saturadas por aguas superficiales o subterráneas con una frecuencia y duración suficientes para sostener una vegetación típicamente adaptada para la vida en condiciones de suelo saturado. Todos los humedales actúan como esponjas, brindando protección contra inundaciones al absorber el gran volumen de agua que puede liberarse repentinamente de la lluvia o el deshielo.

Mejorar la calidad del agua, proporcionar un hábitat posible, aumentar la biodiversidad y atrapar el carbono son solo algunos de los muchos beneficios ambientales que brindan los humedales. Su destrucción aumenta la vulnerabilidad del medioambiente a los efectos del cambio climático, incluidas las inundaciones, las sequías y la frecuencia de las tormentas.

Los especialistas intentan obtener datos que aporten a los tres principios básicos que señalan los ecologistas en defensa de los humedales: purificación del agua, protección contra inundaciones y estabilización de la línea de costa.